Científicos del equipo del ‘Perseverance’ en la UVa prevén dos nuevas misiones a Marte
Las consideran necesarias para traer material del planeta a la Tierra y como primer paso para una misión tripulada / Valoran como un éxito su sistema de calibración que permite el funcionamiento de la ‘SuperCam’
El ‘Perseverance’ y sus huellas en el planeta rojo junto al minihelicóptero ‘Ingenuity’, en el día marciano número 359.- ICAL / UVA
Tres científicos de la Universidad de Valladolid (UVa) que forman parte el equipo del Perseverance de la Nasa, avanzaron ayer que son «necesarias» dos nuevas misiones al planeta rojo relacionadas con la expedición en marcha, si se quiere plantear una futura misión tripulada a Marte. Fernando Rull, Guillermo López y José Antonio Manrique explicaron que esas dos misiones serán capaces de transportar rocas marcianas a la Tierra.
Los investigadores hicieron balance del primer año de funcionamiento del célebre rover de la Nasa que amartizó con éxito el 18 de febrero de 2021. En especial, valoraron muy positivamente la contribución de la Universidad de Valladolid al proyecto , un pequeño aparato en forma de cuadrado de unos 15 centímetros de lado, en el que se distribuyen 28 pequeños círculos, que sirve para la calibración de la cámara principal del Perseverance, la denominada ‘SuperCam’. El artefacto está destinado a la realización de espectroscopias. Este aparato desarrollado en la UVa es pionero en su género, y ha posibilitado «muchas pruebas científicas que se realizan por primera vez en Marte», aseguraron sus miembros.
Mediante la espectroscopia el aparato explorador de Marte es capaz de determinar de qué minerales está formada una roca que haya tomado como muestra. Puede desvelar la composición química de la superficie del planeta a través del estudio de la interacción de las radiaciones electromagnéticas con la materia y la observación de su espectro.
Tras la fabricación de la tecnología del calibrador del Perseverance, el equipo de la UVa continúa participando en la expedición marciana, en concreto en la interpretación de datos y en los distintos grupos de trabajo de ciencia de la misión. El grupo de Raman está liderado por Guillermo López. En cuanto a la gestión táctica de las operaciones y en la implementación de los planes científicos de la misión, el equipo está formado por Guillermo López, José Antonio Manrique y Marco Veneranda.
Junto al rector de la UVa, Antonio Largo, y el vicerrector de Investigación, Óscar Martínez, los científicos expusieron ayer algunos de los pormenores de este primer año en Marte. Año terrestre, eso sí, puesto que un año marciano se completa cada 668,5991 ‘soles’, o días marcianos, lo que equivale a 686,98 días solares de la Tierra. El Perseverance solo lleva 359 soles sobre la superficie marciana, algo más de medio año . Pero se trata de medio año batiendo récords. «Se desplaza con gran rapidez, hemos logrado que recorra 320 metros en un solo día», relató ayer Guillermo López, que consideró un éxito el recorrido de más de cuatro kilómetros que ha efectuado el rover en el interior del cráter ‘Jerezo’.
El vehículo explorador continuará durante el próximo añ o examinando la geología marciana y buscando señales de vida , mientras se desplaza hacia el delta del cráter, que fue una laguna llena de agua líquida hace 3.500 millones de años.
El Perseverance recoge muestras y las deja preparadas para una futura segunda misión , que transportará al planeta rojo un pequeño cohete que será capaz de elevar esas muestras a la órbita de Marte, donde una tercera misión recogerá las rocas para traerlas a la tierra. Fernando Rull consideró «necesarias» estas misiones si se quiere hablar de futuras misiones tripuladas a Marte, puesto que si no se puede traer de vuelta a los tripulantes se convertirían en «viajes suicidas».
Por su parte, Manrique aseguró que el Perseverance está consiguiendo efectuar «una observación geológica por sol». También examina el clima, y ha comprobado que la menor temperatura en la oscuridad propicia una actividad del viento más leve: «Las noches son tranquilas en Marte», sentenció el científico. Explicó además que el rover dará un gran rodeo este año para llegar al delta del ‘Jerezo’ evitando el paso por zonas que pudieran «poner en peligro una misión de 2.400 millones de dólares».
En cuanto a la eterna pregunta de si existió vida en Marte, Manrique aseguró que aún «es pronto para decirlo», y subrayó que en la fase en la que el planeta rojo perdió su agua «en la tierra nacían las primeras células procariotas». Si hubo vida, avanzó, todo indica que fue en forma de organismos muy simples.