VALLADOLID
La tecnología que se come los desechos
La empresa Trovant Technology diseña soluciones basadas en procesos biológicos para el tratamiento y valorización de residuos orgánicos / Busca purificar el biogás de una manera más eficiente y económica
José Manuel Estrada Pérez y Alexandre Colzi Lopes, cofundadores de la empresa vallisolerana Trovant Technology.- EL MUNDO
Es una manera insólita de mover un coche o de calentar el hogar, pero poco a poco va conquistando terreno . Su arma, la mejor, proteger el medio ambiente. El biogás es un gas que producen microorganismos que son capaces de transformar un residuo orgánico, como agua residual o desechos de comida o de industria agroalimentaria, en una mezcla de gases: metano, CO2 y otros compuestos. Los microorganismos se comen el residuo y producen esta mezcla de gases. Este proceso se conoce desde hace mucho tiempo y es común encontrarlo, por ejemplo, en centros de tratamiento de residuos o depuradoras de aguas residuales.
De los componentes presentes en el biogás , el más interesante es el metano, que es el gas natural, el mismo que llega a las casas para cocinar o calentarse. Por tanto, el quid reside en ser capaces de eliminar el CO2 y otros compuestos no deseados del biogás. De esta forma, se obtiene un equivalente al gas natural, pero de origen renovable, que proviene de residuos y se denomina biometano.
Esa limpieza y purificación de biogás es la etapa en la que la empresa vallisoletana Trovant Technology entra en acción.
«El proyecto UBI (Upgrading Biológico Integral) es una nueva tecnología que permite purificar biogás de una manera más eficiente y económica, de forma que podemos obtener un biometano que puede inyectarse en redes de gas natural tradicionales o como combustible de vehículos», explican Alexandre Colzi Lopes y José Manuel Estrada Pérez, cofundadores de la compañía.
En este caso, la solución propuesta se acopla una vez que se ha producido el biogás para transformarlo en biometano . Por tanto, insisten en que no transforman residuos directamente, sin embargo, de forma indirecta el biogás proviene de residuos orgánicos como purines de ganadería, residuos de industria agroalimentaria, aguas residuales…
Y es que, según comentan, realizar este proceso de limpieza y purificación de biogás es caro, puesto que se requieren tecnologías industriales complejas y por el momento solo es rentable si se realiza en escalas grandes, como en un gran centro de tratamiento de residuos.
«Nosotros estamos apostando por un proceso más simple y económico que permita aplicar esta tecnología en escalas más pequeñas como podría ser una granja», celebran.
Utilizan procesos biológicos para eliminar del biogás los compuestos no deseados . Usan microorganismos que de forma natural consumen el CO2 y otros compuestos dejando el metano limpio. Y buscan dar a esos microorganismos las mejores condiciones para que el proceso se lleve a cabo de forma eficiente.
Las tecnologías de purificación de biogás tradicionales se basan en procesos industriales de separación de gases, que requieren comprimir el gas a altas presiones, utilizar productos químicos peligrosos o aplicar altas temperaturas. La vallisoletana Trovant Technology opta por microorganismos, que son los encargados de hacer el trabajo duro, por lo que se puede realizar el proceso a baja presión, a temperatura ambiente y solo proporcionando los nutrientes necesarios para mantenerlos sanos y activos.
«Esto hace que los costes de operación y la complejidad bajen y se reduce el consumo de energía. Por este motivo, el proceso puede ser competitivo incluso en casos donde la producción de biogás sea pequeña», argumentan Alexandre Colzi Lopes y José Manuel Estrada Pérez.
Aún queda camino por recorrer, pero los resultados que han obtenido hasta el momento son «prometedores» porque muestran que los requerimientos de energía en el proceso se pueden reducir «entre un 25 y un 75% y los costes de operación entre un 15 y un 40%» frente a las alternativas tradicionales, dependiendo de los escenarios en los que se instale. «Son ahorros significativos que pueden hacer que la producción de biometano sea viable donde hasta ahora no lo era».
La idea surgió a finales de 2018 y comenzaron a trabajar sobre ella hace más o menos un año. Desde finales de 2019 cuentan con financiación europea del programa H2020 y del Gobierno autonómico a través del Instituto para la Competitividad Empresarial de Castilla y León.
Pero ¿cómo llegaron hasta el proyecto? Rememoran entre risas que apareció en un restaurante de Madrid.
«Después de reunirnos con varios contactos y potenciales clientes sabíamos que hacía falta una solución en este campo. Durante la conversación fuimos tratando de encajar las piezas y cubrir las necesidades y terminamos con esta idea. Al principio nos parecía un poco absurda, pero poco a poco nos dimos cuenta de que tenía sentido. Después estudiándola en profundidad vimos todo su potencial y eso nos ha traído hasta donde estamos ahora», exponen los cofundadores de Trovant Technology.
Aunque es pronto para contar con interesados, ya que les faltan etapas de desarrollo, confirman que la respuesta está siendo positiva.
«Se han interesado por la solución empresas que construyen e instalan plantas de biogás y empresas del sector de tratamiento de residuos. Además, vemos que existe interés de empresas del sector energético. En este sentido, contamos con el apoyo de Enagás a través de Enagás Emprende, su programa de aceleración a emprendedores que contribuyen a la transición energética».
Su siguiente objetivo es desarrollar un prototipo precomercial que permita demostrar la tecnología ya en un entorno industrial real , y a partir de ahí poder aplicarla. Ya están trabajando en la financiación de esta nueva fase, buscando inversores interesados en el proyecto y empresas con las que aliarse para continuar el desarrollo técnico.
Alexandre Colzi Lopes y José Manuel Estrada Pérez se conocieron en 2010 cuando realizaban la tesis doctoral en la Universidad de Valladolid. Ambos investigaban sobre ingeniería medioambiental, tratamiento de residuos, gases contaminantes y producción de bioenergía. Después sus caminos se separaron y terminaron trabajando en el sector privado, siempre en áreas relacionadas con el medio ambiente y la innovación. Después volvieron a coincidir en Zaragoza y ahí pusieron en común sus experiencias. Conocían la innovación desde el punto de vista académico y desde el industrial, tenían ganas de combinar lo mejor de ambos mundos y empezaron a darle vueltas a la idea de lanzarse a crear algo nuevo y hacerlo a su manera.
Trovant Technology nació en 2018 como una empresa dedicada al desarrollo de tecnologías medioambientales basadas en procesos biológicos. Tratan de utilizar las capacidades de los microorganismos presentes en la naturaleza para dar respuesta a problemas relacionados con tratamiento de residuos, siempre con la meta de obtener algo de valor en el proceso.
Comenzaron trabajando en pequeños proyectos para dar soluciones a problemas o retos concretos de clientes, y en la actualidad están dando el salto al desarrollo de su primera tecnología propia que pueda aplicarse y comercializarse a escala industrial.