Confinamiento entre costuras en Tanzania
La pandemia ‘atrapó’ a la joven voluntaria Lidia Jiménez a 10.000 kilómetros de su Ávila natal. Iba para tres meses y se quedó siete. En el país africano impulsó un taller de ropa con costureras locales, que cobran un sueldo digno por coser camisetas y bolsos de coloridas telas con diseño adaptado al gusto español
La abulense Lidia Jiménez y Mama Negestat, impulsoras del proyecto de costura en la ecoaldea tanzana. EM
Lidia nunca hubiera imaginado cuando en febrero voló a Tanzania por tres meses para participar en un voluntariado y viajar por el país que acabaría allí confinada por una pandemia y montando un taller de ropa para venderla en España. Su tiempo transcurrió ‘entre costuras’, como la novela de María Dueñas, en un rincón de África, en su caso, a 10.000 kilómetros de su Ávila natal.
Esta trabajadora social de 27 años aterrizó el 8 de febrero en Gezaolole, una pequeña comunidad a media hora de Dar es-Salam, la ciudad más poblada del país, donde desarrolló un proyecto con mujeres en riesgo de exclusión. «En los aeropuertos ya nos tomaban la temperatura y preguntaban por los posibles síntomas del covid», recuerda. Pero, «por lo demás», el viaje de ida transcurrió «con normalidad».
En ese pueblo hay colegio público, cuenta Lidia Jiménez, pero no instituto de secundaria.Los chavales a partir de los trece años tienen que desplazarse a otro pueblo si quieren seguir estudiando, un lujo que no todas las familias se pueden permitir o no para todos y cada uno de sus hijos. Las que se quedan sin estudiar son normalmente las chicas, educadas para encontrar un hombre que las mantenga, con todas las ataduras que eso implica. «La educación pública en Tanzania es una tarea pendiente», describe. Por eso hay bastantes oenegés dedicadas a la formación. A través de una organización que trabaja en el fomento de la autonomía de las jóvenes, esta abulense desarrolló allí un proyecto de educación menstrual. Allí llego, pertrechada de una veintena de copas menstruales que había comprado gracias a un crowdfunding antes de viajar y decidida a eliminar tabúes y desmitificar falsas creencias en torno al cuerpo femenino.
Al acabar el proyecto había planeado viajar por el país junto a cuatro amigos que llegarían desde España. Ya había comenzado el fatídico mes de marzo. «Cinco días antes del vuelo, se lo cancelaron». Tanzania registró su primer caso de coronavirus. Cerraron los centros educativos. También la ONG donde había trabajado. En inicio se planteó viajar sola. «Pero se me quitaban las ganas cada vez que salía a la calle y los locales me gritaban ‘¡corona!’» al pensar «que los turistas traíamos el virus». «Chica sola, blanca, en Tanzania y con la amenaza del coronavirus». En esas condiciones «no era muy apetecible viajar».
La embajada le recomendaba volver a casa, «pero los vuelos eran escasos y tenían precios desorbitados». A unos 1.500 euros el trayecto. «Algo dentro de mí me decía que tenía que quedarme allí, que Tanzania tenía mucho más que ofrecerme», confiesa. Mientras durase su «incógnita vital», le hicieron hueco en una ecoaldea cercana. Los propietarios «improvisaron una habitación sin paredes ni ventanas», pero con un techo para guarecerse «de las lluvias que estaban por llegar», una cama y una mosquitera. A cambio, trabajaría en el huerto, «cosechando las papayas y cuidando y dando clases a los niños en casa», porque los colegios quedaron clausurados por la pandemia durante dos meses.
Distancia social, lavado de manos y barakoa (mascarilla) o cualquier trozo de tela que cubriese nariz y boca fueron las medidas recomendadas en esta república. En todos los comercios había dispensadores y «tenían un mecanismo muy bueno para que no se tocara con las manos, mediante unos pedales conectados con los grifos del agua y el jabón».
En Tanzania no llegó a decretarse un confinamiento total, porque la población vive al día y necesita salir a trabajar para subsistir. Por las razones que sean, que no se saben, porque las certezas sobre la expansión de los contagios son escasas, el virus no tuvo una gran incidencia en este país. En abril los casos rondaban los 500, según las cifras oficiales. El Gobierno dejó de contar. Y en mayo abrió las fronteras y decretó el fin de la epidemia.
Para entonces, las economías domésticas se habían resentido y «muchas personas estaban realmente en apuros porque el virus «había frenado la llegada de dinero al país». «Esta situación no me dejaba dormir y junto a Mama Negestat, la dueña de la ecoaldea –donde había tres máquinas de coser– decidimos impulsar un proyecto para crear empleos de calidad contratando a costureras que realizarían prendas de ropa que más tarde venderíamos en España», relata.
Poco tiempo pasó del «vértigo total» por el emprendimiento a la satisfacción de ver los frutos de un buen proyecto. Tres mujeres fueron contratadas con un salario digno, asegura Lidia, convencida de que la solución para los países en vías de desarrollo no es la caridad. «La filosofía es disminuir las diferencias entre el Norte y el Sur, no seguir enriqueciendo al Norte a costa de explotar al Sur», sostiene.
Bautizaron el proyecto como Ubuyu Seed Creations. En suajili, ubuyu es la semilla del baobab. El nombre es «muy significativo», porque a través de estas «semillas pequeñitas, de esperanza, se puede llegar a algo más grande, al baobab, a cambiar nuestro actual mundo», detalla.
Sus creaciones pueden verse en su página web –con diseño y fotos de profesionales locales– y en los perfiles de las redes sociales. Aprecios justos pero accesibles, tienen a la venta tops por 20 euros, bolsos por 25 y riñoneras por 17. Coloridas telas africanas distinguen sus creaciones, cuyos patrones están diseñados para el gusto ‘occidental’. Cortes muy atractivos para la población española pero demasiado «atrevidos» para la «muy conservadora» sociedad tanzana.
«Después de siete meses en Tanzania, mi compañía aérea me ofreció un billete de vuelta y, a mediados de agosto, volví para España», cuenta. Se trajo las prendas fabricadas hasta ese momento, que envía desde Ávila a los clientes españoles. Las ventas «están yendo genial». «La gente está abrazando mucho el proyecto y nos hemos decidido a hacer más cosas» como mascarillas y mochilas, que pronto llegarán a España para hacer desde aquí los envíos. Aunque ella ya no está allí, la producción continúa.
Y ahora, ¿qué? El próximo paso, puntualiza, sería crear un taller de formación para enseñar costura, «conseguir financiación para comprar más máquinas y enseñar el trabajo» a otras mujeres.
Lidia Jiménez, que descubrió el voluntariado mientras estudiaba en el instituto, cuenta que siendo adolescente conoció en Cruz Roja la figura del trabajador social. Convertir esa «vocación de ayudar a los demás» en una profesión le pareció «un sueño». Y a Salamanca se fue a estudiar la carrera. Luego a Granada. AChile... Desde entonces no ha parado de llenar de sellos su pasaporte.
En unos días, empieza un nuevo trabajo en Salamanca, en una empresa de inserción sociolaboral. Mira al futuro y no descarta regresar a Tanzania porque su aventura en aquel país «sólo acaba de empezar». «En cuanto pase esta situación y pueda ahorrar para comprarme un billete, iré para allá», asevera.
Y lo cuenta con voz dulce y con los pies en la tierra. «Creo que es muy importante desmitificar la figura del blanco, el bueno que va a salvar a África. Las personas allí no necesitan que les llevemos dinero, ni ropa... necesitan que se les deje de explotar, que dejemos de apoyar a grandes multinacionales que, no contentas con producir en otros países, además exploten a estas personas y les tengan en unas condiciones pésimas».